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可在事实面前，再怎么难以相信，也要相信了。”

“不过易阁老说的也是，毕竟大理寺卿之位极为重要，沈大人为官清廉，在民间素有‘青天’之名，若仓促定罪，定然引起民怨沸腾。

臣愿同路统领一起查案，还沈大人一个清白！”

若让他负责查案，沈质没有贪污也贪污了！

易积石立刻道：“为官尚且南北异地，行三户之法，查案更需谨慎，避免瓜田李下。

你先是弹劾沈质，再请查案，显然用心不正，无利于生民。”

以易积石的性子，将话说成这样，已是极近委婉的程度。

冷芳携却不领情，提衣站起，冷笑着看他：“阁老也知晓瓜田李下的道理吗？那阁老麾下人才济济，门人弟子占据大半朝堂，是否有擅权之嫌？阁老与汤阁老积怨颇深，两方门人逞凶斗狠，视江山社稷为儿戏！

不分是非曲直，只分站队党魁，成你死我活之态，难道这也是为了天下百姓着想？”

他目光冷冷，慷慨陈词：“易积石，你可敢说自己问心无愧！”

在他如刀似剑的目光逼视下，易积石嘴唇微动，眼眸低垂，竟然避退了。

他这一退，便再无转圜余地。

冷芳携乘胜追击：“当然，各位大人不信，理所应当。

但我若说沈大人宅邸之中，正好藏着一方老坑洮砚呢？洮砚罕见稀少，每逢现世，引得无数文人墨客、富商巨贾追逐，更为前朝南阳王挚爱之宝，千金难买。

沈大人仅靠俸禄，两袖清风，从哪里买来此砚？又是谁人送的？陛下可遣人搜查，但沈大人可敢分说？”

言辞切切，仿佛亲眼所见。

朝堂一时寂静无声。

沈质原只是沉默地跪伏于地，未自我辩白，听到冷芳携一番话，忽然抬首，默然地望着他，眼中竟有凄怆痛色。

天成帝道：“派路慎思前去探查一番。”

时间一分一秒过去，沈质不知跪了多久，只觉得腿间刺痛，近乎麻木，然而这都不及他心头酸楚。

他脸色苍白如纸，有摇摇欲坠之态，众人见了，心知他恐怕难有好下场。

路慎思很快回转，卸掉长刀，着雪白虎袍入朝。

他靠近天成帝，低声耳语一番。

“看来，冷爱卿所言非虚。”

天成帝缓声道。

朝野哗然，有的认为乃是路慎思在冷芳携的指示下嫁祸沈质，有的却认为端看沈质脸色，显然真有此砚，那就别怪旁人以此生事。

毕竟你沈大人既要有廉洁名声，又能把玩珍贵名砚，天下间哪有这等好事？

天成帝：“沈爱卿，你如何分说？”

叫的是“爱卿”

，语气却极为冷淡，显然帝王心意改变，已不再青睐沈质。

汤沃对沈质的遭遇喜闻乐见，易积石又被冷芳携堵得哑口无言，更因为对曾经学生莫名的愧疚，难以正面攻击。

两位阁老皆沉默不语，再无人能救沈质。

沈质闭了闭眼，两手置于额前：“臣，请入诏狱。”

案子虽然没有审，却已经有了注定的结局。

*

诏狱连同龙虎卫，一直是众多朝臣乃至百姓讳莫如深之物。

此地处京师以西，地势阴狭，据闻曾为乱葬岗，埋着无数冤魂，无论季节更迭，从来都陷在阴寒之中。

时值秋冬，呼啸的冷风大灌，刮得人皮肉骨髓生疼。

又说牢中狱卒，终年不见天日，在阴森森的囚室中与犯人为伍，心智偏移，寿数折损，至多活到三四十岁便百病缠身。

是以只顾当时行乐，从不在意身后之事，便经常拿狱中囚犯折辱取乐。