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第一章（第1页）

维克多-亨利中校乘出租汽车从宪法路海军大楼回家；三月里阴暗的暴风雨天气，和他当时的心境十分相象。

今天下午在作战计划处的斗室里，他从上级嘴里听到一个很意外的消息，据他这个老于世故的人估计，这样一来他的锦绣前程可能就此葬送。

现在他不得不跟他妻子商量，马上作出决定；然而，他对她的见解又毫无信心。

罗达-亨利虽已四十五岁，却依旧是个非常漂亮的女人，只是她太会唠叨，这给她的判断力罩上一层阴影。

在她丈夫看来，她的这个缺点很难原谅。

她并不是糊里糊涂嫁给他的。

在求婚进行得白热化的当儿，他们俩曾开诚布公地讨论过军人生活。

罗达-格罗佛当时声称，所有的缺点——长时间的别离，缺乏真正的住所和正常的家庭生活，根据制度一点一

点慢慢地往上爬，见了地位略高的人的妻子必须卑躬屈节——所有这些不利条件，都不会使她不安，因为她爱他，因为海军是一种光荣职业。

她这些话都是在一九一五年说的，那时世界大战正在进行，军装在闪闪发光。

现在是一九三九年，她早已把那些话忘得一干二净了。

他曾经警告过她，往上爬是困难的。

维克多-亨利不是海军家庭出身。

顺着滑溜的前程之梯往上爬的时候，在每一个梯级上都有海军上将的儿子和孙子挤他。

然而在海军中每一个熟悉帕格-亨利的人，都说他有前途。

直到目前为止，他一直在稳步上升。

他读高中的时候，曾写给众议员一封信，使他得以进海军学院，这封信很能说明他的性格，所以引证如下。

他很早就显示出他的品格。

亲爱的先生：

我从高中一年级开始，曾先后写给您三封信，向您报告我在索诺马郡中学的学业成绩，您也很客气地写给我三封回信，所以我希望您还记得我的名字，也还记得我想进海军学院的雄心壮志。

现在我高中快毕业了。

写出自己的全部优良成绩，看起来仿佛有点不够虚心，不过我明白您一定能体谅我这样做的苦心。

今年我是橄榄球校队队长，打后卫，同时我也参加了拳击队。

我已被选入亚里斯塔学会。

数学、历史和几门自然科学，我都是奖金候选人。

我的英语和外国语（德语）分数没有这么高。

可是我是校里小小的俄语俱乐部干事。

俱乐部里的九个会员虽然是本地居民，但他们的祖先都是很久以前俄国沙皇让他们定居在罗斯要塞的。

我最好的朋友在俱乐部里，因此我也参加了，学习一点俄语。

我之所以提到这一点，是想说明我的语言能力并不是低下的。

我的终生目标是做一个美国海军军官为国效劳。

我不能清楚说明我为什么要这样做，因为我的家庭背景中并没有人干航海这一行。

我父亲是伐水杉木的工程师。

我一向不喜欢伐木，却始终对轮船和大炮感兴趣。

我往往特地到旧金山和圣地亚哥去观看停泊在那里的军舰。

我用自己的私蓄买了二十几本关于海上工程学和海战的书，进行研究。

我知道您这里只有一个名额，而在我们这个区里，申请的人一定很多。

要是您发现有人比我更够条件，那么我就去报名参加海军，让自己从行伍出身。

然而，为了让您考虑我的要求，我曾作了认真的努力，我深信我是问心无愧的。