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第22章（第2页）

他知道，统治者是从来不讲什么恩义的。

虽然自己给乾隆的父祖卖了几十年的命，但如果政治需要，皇帝打击起自己来并不会手软。

张廷玉感觉，自己退出政治舞台的时间到了。

在乾隆即位之初，张廷玉确实是大清帝国不可或缺的政治元老。

他头脑中装着大清帝国官僚体系中每一个零件的说明书和使用记录。

那个时候的乾隆一天也离不开他。

不过，乾隆七年（1742年）以后，皇帝对他的倚重却越来越少了，不再事事向他咨询。

皇帝已经不再那么需要这样一个活档案。

雄心炽烈的皇帝急于进取，而张氏&ldo;稳重和平&rdo;&ldo;八面玲珑&rdo;的个性已经不太适合一个大刀阔斧、除旧布新的时代。

乾隆十年（1745年），鄂尔泰去世，皇帝起用三十多岁的讷亲为军机大臣。

讷亲是青年权贵，初获任用，就位列于张廷玉之前，成为首席军机大臣，这让张廷玉心中有些不舒服。

乾隆十一年（1746年）十月，皇帝说&ldo;大学士张廷玉服官数十年。

今年逾古稀，每日晨兴赴阙，未免过劳，朕心轸念。

嗣后可仿此意，不必向早入朝&rdo;。

这实际上是宣布，张廷玉不再参与核心机密，讷亲将独自面承圣旨。

很显然，张廷玉在大清朝廷中的实际地位大大降低了。

皇帝的这个决定不是没有理由。

自然规律是不能抗拒的，虽然一直以精力充沛著称，但从乾隆三年（1738年）起，张廷玉已明显感觉自己有些老了。

乾隆三年他在给乾隆请辞兼摄吏部的奏折中说：&ldo;今犬马之齿六十有七，自觉精神思虑迥不如前，事多遗亡，食渐减少。

&rdo;不但眼睛花得看文件越来越吃力，写字时手也开始打战。

年龄的增长使他在政治钢丝上走得越来越费力了。

乾隆十一年，他的长子内阁学士张若霭病故，这对他又是一个意外的打击。

白发人送黑发人，他备觉伤悼，身体一下子大不如前。

各种老年性疾病，慢慢都找上身来。

这种身体状况显然已经不适于承担帝国政治中枢的繁重工作了。

在这种情形下，皇帝对朋党政治的大力打击，就如同在张廷玉头上悬起了一把沉重的达摩克利斯剑，随时有可能落下来，让一辈子没有犯过错误的他陷于大戾。

一是自己门下任何一个官员出了事，都有可能把自己牵扯进去；二是人一老，就容易糊涂，&ldo;错误耽延，在所不免&rdo;，让皇帝抓到自己的辫子。

凡事过犹不及。