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第5章 九九七年六月下旬（第4页）

当然，埃尔曼没有直接回答。

他小声嘟哝着说，那他就等着看接下来会发生什么。

“我告诉你接下来会发生什么，”

妈妈说，“做奴隶。

这就是你的选择。

这就是人们要饿死的时候会发生的事。”

她的话是对埃尔曼说的，但埃德加更加震惊。

他没有想到自己可能会成为奴隶。

这个想法令他紧张。

如果农场没有收获，那这就是他和家人将来的命运吗？

埃尔曼任性地说：“没人可以让我成为奴隶。”

“不，”

妈妈说，“你会自愿当奴隶的。”

埃德加听说过有人自愿当奴隶的事，尽管他从来不确切地知道哪个人是这种情况。

当然，他在库姆就见过许多奴隶，十个人里就有一个人是奴隶。

年轻好看的姑娘小伙们成了富裕男人的玩物，其他人则拉起了犁，一旦他们累了，就会遭到鞭打，晚上跟一条狗似的被拴起来。

他们大多数是布立吞人，那是一些从西部边缘地带的荒野，比如威尔士、康沃尔和爱尔兰等地来的人。

他们时不时会袭击比他们有钱的英格兰人，偷走他们的鸡、牛和武器。

而英格兰人惩罚他们的方法就是反过来袭击他们，烧了他们的村庄，让他们成为奴隶。

自愿成为奴隶就不一样了，那会有一场法定的仪式。

现在，妈妈正以轻蔑的语气向埃尔曼描述着。

“你必须跪在一个贵族男人或女人面前，头必须俯得很低，做出恳求的姿态。”

她说，“当然，贵族可能会拒绝你，但如果有人把双手放在你的头上，你就会终生为奴。”

“那我宁愿饿死。”

埃尔曼试图表示不屑。

“不，你不会的，”

妈妈说，“你这辈子从来没有饿过一天。

即便你的父亲和我要到外面干活，没时间给你们几个做饭，他也会确保你们能填饱肚子。

你根本不懂一周吃不上饭是什么感觉。

为了能吃上一口饭，你们会马上低下头，然后你们就得为了吃上一点东西而劳作终生了。”

埃德加不知道自己相不相信妈妈。

他觉得自己宁愿饿死。

埃尔曼愠怒地抵抗着：“当了奴隶是可以赎身的。”

“对，但你知道这有多难吗？是的，你可以用钱买你的自由，但你的钱从哪儿来呢？人们有的时候会给奴隶一点小钱，但不经常，也不多。

如果你当了奴隶，你唯一真正希望的就是有个善良的主人，他能立下遗嘱，让你在他死后获得自由。

然后你就会回到最初的状态，无家可归、一无所有，而且老了二十岁。

那就是你的第二种生活，你个蠢小子，别再跟我说你不想当农民了。”

二哥埃德博尔德突然停下脚步，皱了皱他长了雀斑的眉头，说：“我想我们已经到了。”

埃德加朝河对岸望去，北岸有一座看着像酒馆的楼房，比一般的住宅要宽，楼外还设有一张桌子和几张长椅，它的附近有一大片草地、一头母牛和两只正在吃草的山羊，还有条做工粗糙的小船拴在那附近的河边。

从酒馆起，有个斜坡，上面已经布满了脚踩的痕迹。