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小童吓一跳，一溜烟儿地躲到长辈身后，片刻后又小心翼翼地试探着从腿后露出头，露出一只大眼睛偷瞧见她，又赶紧缩回去。

他脑袋上有一个小辫子，支棱得像个毽子，露头的时候小毽子先露出来，颤颤巍巍的。

小童的长辈发现许活的目光在自家孩子身上，连忙伸手向后揪孩子出来，“四海，快给县令大人行礼。”

小童不敌，被拽了出来，嗫嚅半响张不开嘴。

长辈生气地拍他，“你这孩子，怎么这么……”

许活打断，“不必苛责他，他还小。”

长辈讪笑，“他平时挺顽皮的。”

许活问：“他叫四海？”

旁边还有一个年纪相仿的孩子，大着胆子抢在大人们前面一本正经地说话：“他叫李四海，我叫赵升平，是连先生给我们取的名字，连先生还教我们认字。”

护卫打听到的消息，连先生是本县第一个秀才，曾经是县学唯一的先生，后来因为不满马庆作为主考官县试舞弊，将一些没有真才实学的学子安排进县学，使那些真心向学刻苦读书的孩子失了机会，反抗不能，便愤而离开县学。

后来，他便在家中教导几个县试“落榜”

的学子，只是他们始终通不过县试，更没有机会府试乡试，灰心丧气之下，便放弃了科举。

连先生也受到了打击，颓丧了很久，开始酗酒，县里有富户请他给娃娃启蒙，他都拒绝，邻居请他教孩子认字，他却很尽心。

这是真正德高望重的高洁之人。

许活夸赞：“四海升平，好名字。”

赵升平咧嘴笑，露出两个豁牙，又赶紧闭上嘴。

许活自打知晓外放为一方父母官之后，便将百姓当作自己的责任，如今瞧见两个天真可爱的小童，竟也生出几分慈爱，希望他们能够一直这般。

巷子口，连先生微微佝偻着背，拎着酒晃晃悠悠地进来，瞧见家门口围着一圈儿人，喝问：“都围在老夫家门口作甚？遭贼了吗？”

最外围的一个老婆子刷地回头，连忙对他摆手挤眼睛，“连先生，没遭贼，快别胡说，是县令大人！”

她不说，连先生也看见了一个陌生的、俊俏的、气质斐然的年轻后生。

他不知道新县令来这儿作甚，也不敢多想，绷着脸，不苟言笑。

护卫们请百姓退离，空出一条路来。

许活上前两步，有礼道：“连先生，在下贸然来拜访，可否与您一叙？”

连先生一言不发地走进人群，打开自家的院门，请许活入内。

两人一进去，门便合上。

邻居们想要凑近听一听，可看到门口两个黑面门神，便不敢了，三三两两地聚在一起猜测县令大人来找连先生的目的。

院内，连先生放下酒瓶，语气冷硬地问：“县令大人光临寒舍，所为何事？”

许活拱手，“在下想请先生出山。”

连先生眼睛一闪，随即硬邦邦地说：“县学早已没有老夫的容身之地，老夫也不想去教那种心思不正的学生。”

“我与先生不同意见，越是仗着家境肆无忌惮的学生，越该教其礼法，严加约束。”

连先生气道：“老夫境界不够，做不到有教无类。”

许活摇头，“在下并非想请先生回县学。”

连先生一滞，更恼，“那县令大人来此羞辱老夫不成？”

许活拿出诚意，微微躬身表示尊敬，道明来意，“县学固然重要，本官日后若是得空，也愿意去教授学子，然一县之中，民生为首，本官想请您出山，担任本县县丞。”

“县丞？！”

连先生震惊，下意识地拒绝，“老夫恐怕难当大任。”

许活肯定道：“您德高望重，非您莫属，本官也需要您的辅佐。”

连先生受宠若惊，手足无措。

许活冲一个护卫招了招手。

护卫上前，将一个包裹打开，露出脸面县丞的官服，呈到连先生跟前。